Происхождение понятия
Английское слово образовано из двух частей: лат. "Crux" — крест; а первая часть слова, видимо, имеет значение «страх»: от англ. "horror" («ужас») или лат. "horere" («бояться»), «horrendus» («адский»). Аналогично образовано русское слово в переводе Литвиновой — из слов «крест» и видоизменённого «страх». Существуют и другие версии происхождения английского слова: так англ. "Crux" означает "крест" лишь в геральдическом смысле, другими его значениями является "основной" или "самый сложный этап". Кроме того слово, возможно обязано своим появлением имени древнеегипетского бога Гора (Хора) англ. "Horus" и связанной с ним легендой о воскрешении Озириса.

Способ создания и уничтожения
Чтобы разорвать свою душу, маг, согласно версии Роулинг, должен совершить преднамеренное убийство, поскольку оно является самым тяжким из злодеяний. После этого с помощью магии (какой именно, не уточняется) часть души заключается в неодушевлённый либо одушевлённый объект. Эта часть души не может существовать без зачарованного сосуда, в который её поместили. Для того, чтобы убить такого мага, нужно сначала обезвредить все его крестражи (то есть уничтожить их как крестражи). Пока это не сделано, маг, создавший крестражи, бессмертен: он может потерять тело, но душа останется жить и он сохраняет способность к самовоскрешению (это и произошло в романе Роулинг «Гарри Поттер и Кубок огня» с Волан-де-Мортом). Тем не менее, состояние мага сразу после потери тела будет ничтожнее, чем у призрака.

Особенность крестража — в том, что его нельзя уничтожить, просто разбив или разломав. В вымышленной книге «Тайны наитемнейшего искусства» указано, что чары, ограждающие крестражи, должны быть очень крепкими. То есть создатель накладывает на крестраж самые лучшие и надёжные чары, которые его восстановят в случае повреждения. Предмет, являющийся крестражем, становится практически неуязвимым — заклинания и механические воздействия не оставят на нём и царапины. Для надёжного уничтожения нужно необратимо повредить крестраж таким способом, от которого не существует магической защиты или защита от которых крайне редка или малодоступна. Существует всего несколько средств, которые могут разрушить крестражи (в том числе, яд василиска и адское пламя).

Также крестраж может уничтожить его создатель. Для этого он должен раскаяться, однако душевная боль при этом будет столь невыносима, что, скорее всего, убьёт волшебника.

Крестражи в произведениях Дж. К. Роулинг
Согласно роману «Гарри Поттер и Принц-полукровка», создание крестражей считается настолько омерзительным делом, что в магических книгах трудно отыскать даже упоминание крестражей, а тем более какую-то информацию о них. В библиотеке Хогвартса нашлась лишь одна книга, где упоминались крестражи. Её название — «Волхвование всех презлейшее». Известно, что до лорда Волан-де-Морта никто не создавал больше одного крестража. Но Волан-де-Морт, по первоначальным предположениям Дамблдора, разорвал свою душу на семь кусков и шесть заключил в крестражи. В книге «Гарри Поттер и Дары смерти» выяснилось, что существовал и седьмой крестраж, созданный непроизвольно; это обстоятельство повлияло на развязку событий.

----

Крестражи Волан-де-Морта
1
Внешняя форма
Дневник Тома Реддла
Жертва
Плакса Миртл
Джинни Уизли
Местонахождение
Особняк Люциуса Малфоя.
У Джинни Уизли.
Туалет Плаксы Миртл.
У Гарри Поттера.
Вновь у Джинни Уизли.
Тайная комната.
У Альбуса Дамболдора.
Кто и когда уничтожил
Гарри Поттер во второй книге
Орудие уничтожения
Клык Василиска

2
Внешняя форма
Кольцо Марволо Мракса
Жертва
Том Реддл Старший
Местонахождение
Развалины дома Марволо Мракса
Кто и когда уничтожил
Альбус Дамблдор в начале шестой книги
Орудие уничтожения
Меч Годрика Гриффиндора, закалённый ядом Василиска

3
Внешняя форма
Медальон Салазара Слизерина
Жертва
Бродяга-магл
Местонахождение
Чаша с ядом в пещере на берегу моря.
У Регулуса Блэка в доме на пл. Гриммо, 12.
У Наземникуса Флетчера.
У Долорес Амбридж.
Кто и когда уничтожил
Рон Уизли в седьмой книге
Орудие уничтожения
Меч Годрика Гриффиндора, закалённый ядом Василиска

4
Внешняя форма
Чаша Пенелопы Пуффендуй
Жертва
Хэпзиба Смит
Местонахождение
Сейф Беллатрисы Лестрейндж в банке Грингготс.
Кто и когда уничтожил
Гермиона Грейнджер в седьмой книге
Орудие уничтожения
Клык Василиска

5
Внешняя форма
Диадема Кандиды Когтевран
Жертва
Елена Когтевран
Местонахождение
Выручай-комната
Кто и когда уничтожил
Винсент Крэбб в седьмой книге (применил заклятие адского пламени, ничего не зная о крестраже)
Орудие уничтожения
Адское пламя

6
Внешняя форма
Змея Нагайна
Жертва
Берта Джоркинс
Батильда Бэгшот
Северус Снегг
Местонахождение
У Волан-де-морта
Кто и когда уничтожил
Невилл Долгопупс в седьмой книге (убил, обезглавив)
Орудие уничтожения
Меч Годрика Гриффиндора, закалённый ядом Василиска

7
Внешняя форма
Гарри Поттер
Жертва
Создан при попытке убийства Гарри Поттера
Местонахождение
Везде где только можно быть
Кто и когда уничтожил
Волан-де-Морт в конце седьмой книги (желая убить Гарри Поттера, вместо этого уничтожил только крестраж)
Орудие уничтожения
Заклинание Авада Кедавра

----

После того, как все крестражи Волан-де-Морта были уничтожены, он лишился бессмертия. Предпоследний крестраж, находившийся в самом Гарри, Волан-де-Морт уничтожил, когда тот пришел к нему в Запретный лес. Но даже если в Гарри не было бы крестража, он всё равно бы выжил, так как в чётвёртой книге Волан-де-Морт использовал его кровь, чтобы возродиться. Тем самым Тёмный Лорд вынудил Гарри жить, пока жив он сам. На этот счёт его просвятил Альбус Дамблдор, когда в Гарри во второй раз ударило убивающее заклятие и тот оказался на вокзале Кингс-кросс. Бузинная палочка, которая находилась в руках Волан-де-Морта, убила его крестраж. Затем Невилл Долгопупс, как и сказано в предсказании, уничтожил последний крестраж — змею. По сути, он таким образом убил и самого Волан-де-Морта. После этого Тёмный Лорд попытался в третий раз убить Гарри, но Бузинная палочка, хозяином которой являлся Гарри, снова не смогла причинить вреда своему настоящему хозяину. В результате заклинание Авада Кедавра попало в самого Волан-де-Морта во второй раз. Волан-де-Морт погиб.